神社にお参りするとき、本殿の奥に何が祀られているのか気になったことはないでしょうか。
多くの神社ではご神体を直接目にすることはできず、鳥居や社殿に手を合わせて終わってしまいます。実はそのご神体は神様の像ではなく、意外にも「物」であることが少なくありません。
この記事では、鏡・剣といった三種の神器ゆかりの定番から、大地・勾玉・髪・石までご神体が「物」である神社を紹介します。
①歴史的に意味のある鏡・剣のご神体
まず紹介するのは、日本神話に直結する鏡と剣です。
三種の神器という言葉は知っていても、それが実際にどの神社のご神体になっているかまでは、意外と知られていません。
伊勢神宮
伊勢神宮内宮のご神体は三種の神器のひとつ『八咫鏡』です。
天照大御神が天岩戸に隠れた際、外にお出ましいただくための祭りに用いられた鏡で、天孫降臨に際してニニギノミコトに授けられ、代々皇室に伝えられてきました。
現物は伊勢神宮内宮に祀られ、皇居の賢所にはレプリカである形代が安置されています。三種の神器のうち、宮中に実物が祀られているのは八咫鏡だけという点も、伊勢神宮がほかの神社と一線を画す理由のひとつです。
熱田神宮
熱田神宮のご神体は三種の神器のひとつ、草薙剣（天叢雲剣）です。
スサノオがヤマタノオロチを退治した際、尾の中から出てきたとされる剣で、のちにヤマトタケルに授けられ、東征の後に熱田の地へ祀られるようになりました。形代は八尺瓊勾玉とともに、皇居の剣璽の間に安置されています。
壇ノ浦の戦いで形代が海に沈んだという逸話が残るのも、この剣ならではの歴史。
石上神宮
石上神宮のご神体は布都御魂剣です。
神武東征の際、危機に陥った神武天皇のもとへ授けられたとされる神剣で、日本書紀にもその由来が記されています。物部氏ゆかりの古社としても知られ、鏡・剣を祀る神社の中でも、皇室由来の三種の神器とは異なる系統の「剣の神威」を伝える存在です。
②大地・勾玉・髪・石に宿る、もうひとつのご神体
鏡や剣だけがご神体ではありません。土地そのものや、勾玉づくりの記憶、さらには体の一部までもがご神体となっている神社があります。
生島足島神社
生島足島神社のご神体は「大地」そのものです。
長野県上田市に鎮座するこの神社は、本殿の内殿に床を張らず、土間そのものをご神体としています。祀られているのは生島大神・足島大神で、万物に生命力を与え、満足をもたらす神とされます。鳥居が夏至・冬至の太陽の動きと一致するよう配置されているのも特徴で、太陽と大地を結ぶ神社としての性格をよく表しています。
玉造稲荷神社
玉造稲荷神社は、古代の勾玉づくりの記憶を今に伝える神社です。
かつてこの一帯は「玉作岡」と呼ばれ、勾玉などをつくる玉作部が住んでいたと伝わります。境内には勾玉の形をした「なで子持勾玉」があり、なでることで子授けのご利益があるとされています。玉造という地名自体が、この神社と勾玉の深いつながりを物語っています。
毛長神社
毛長神社のご神体は、女性の長い髪の毛です。
埼玉県草加市に鎮座するこの神社は、素戔嗚尊の妹姫、あるいは村の長者の娘の髪と伝わる毛髪をご神体としています。髪をご神体とする神社は全国でも極めて珍しく、埼玉県内ではこの一社のみとされています。鳥居がもとは水戸徳川家の屋敷内にあったものを譲り受けたという由緒も、この神社の歴史の厚みを感じさせます。
御髪神社
御髪神社は、日本で唯一、髪と理美容を祀る神社です。
京都・嵐山に鎮座し、御祭神は藤原采女亮政之。日本で初めて髪結いという職業を確立した人物とされ、理容・美容関係者から篤い信仰を集めています。毛長神社が「髪そのもの」をご神体とするのに対し、御髪神社は「髪を扱う技術と職業」を神格化した神社という違いがあり、あわせて知っておくと髪にまつわる信仰の広がりがより立体的に見えてきます。
乳神神社
乳神神社のご神体は、乳房の形をした自然石「乳石」です。
北海道浦幌町の浦幌神社境内に鎮座し、通称「おっぱい神社」として親しまれています。
乳石は昭和57年に地元住民が発見し、奉納したもので、木綿の布でこの石を撫で、その布で自身の体を撫でることで御神徳を授かるとされています。子授け・安産・病気平癒の祈願に、全国各地から参拝者が訪れる神社です。
まとめ
鏡や剣という三種の神器から、大地や勾玉、髪の毛、乳房型の石まで、ご神体の形は神社ごとにまったく異なります。
それぞれの物には、神話や土地の記憶、人々の切実な祈りが積み重なっており、姿を見ることができないからこそ、その由来を知ることが参拝をより深いものにしてくれます。次にどこかの神社を訪れるときは、社殿の奥に眠るご神体にも思いを馳せてみてください。