神社の社格の順位について～神宮・大社・宮の違いとランクについて～

神社の参拝をしていると、○○神社というものが一般的である一方で大きな神社や有名な神社になると○○大社とか、○○宮とか名前が同じではないですよね。

なんとなく感じるこの神社の名前の最後につく部分は「社号」といいます。

現在使用されているものは「神宮」「大社」「宮ぐう」「大神宮」「神社」などの社号が一般に用いられている。今回はそれぞれの社号やちょっと変わった社号など解説していきます。

社号と社格は同じではない点に注意

神宮や大社などの名前がついた神社は格式が高そうであるのは間違いないですし、歴史的に見てもそのような傾向があります。

しかし、社格という制度時代は第二次世界大戦の終わりのときにGHQによって神社と国の分離をすることになっており、現在社格制度は廃止されている状態にあります。

そのため、現在で社格の参考にされているのは、平安時代に作られた「延喜式」に記載されているかどうか（式内社という）や、明治時代に制定された「官社」などを「旧官幣社」「旧国幣社」などと昔の社格が使われている。実際に神社にお参りすると神社の名前が入った石が置かれていると思いますが、ここに昔の社格が彫られていることがあります。是非ごらんになってください。

神社の社号について

神社の名称に使われている社号について、昔の社格などを参考にしながら特徴をまとめていきます。

神宮

社号の神宮は非常に特別で、この名前がついた神社は特に歴代の天皇や皇室とのかかわりが強い神社につけられる社号です。日本の中心となる神様のルーツとなるため、格式が高い神社につけられています。神宮号を付けられている神社の例としては以下があります。

大社

大社とは戦前までは出雲大社にだけ使われていた社号。現在では全国に信仰の広がる総本社やそれに並ぶ影響力の大きな神社に使われていることが多い。明治時代の社各制度で「官幣大社」「国幣大社」の社格が与えられていた神社が、戦後に大社と名前を変更するケースが多い。

宮（ぐう・みや）

社号の「宮」は神宮と同じ意味で用いられており、天皇や親王などの皇族を祀る神社に付けられている。また、皇族以外でも天満宮など皇族でなくとも政権に関わった数少ない神様にも宮の社号が付けられている。菅原道真を祀る天満宮と徳川家康の東照宮が有名。

旧社格について

現在は廃止されているとはいえ、昔から神社の格は大切にされてきたものですので現在でも神社の規模を考える上で有用になります。

官幣社と国幣社は、官幣社の方が国幣社よりも格が上であると考えて良いでしょう。また、それぞれに大・中・小と分けられるのですが、格は大がもっとも高く、次いで中となります。これらと神道辞典を参考に考えると

官幣大社＞国幣大社≧官幣中社＞国幣中社＞官幣小社＞国幣小社＞別格官幣社

の順と考えるのが良さそうです。

まとめ

今回は神社の社格について述べてきました。

神宮や大社など特別な名前のついているものがありますが、現在は社格制度は廃止されており過去の格付けの名残を色濃く残しているものになります。

とはいえ、歴史ある神社の方が「神宮」「大社」などの名称を使っていることが多く、どの神社に行けば良いのか悩んでいる時には旧社格上位のものを選ぶのも良いかもしれません。

神社参拝はまずは多くのお参りをして、神様の雰囲気になれることから始めると気持ちよさがアップしていきます。

正解を探さず、たくさんの神社に行ってみましょう。